En 1578, dans une Anvers naguère encore capitale

économique du monde occidental, désormais déchirée

par les guerres entre calvinistes hollandais et

catholiques espagnols, sortent des très célèbres presses de

Christophe Plantin ces XXV Fables des animaux en langue

française d'Estienne Perret, citoyen de la ville. Elles sont

somptueusement illustrées par l'un des graveurs en taille

douce qu'employait l'éditeur : Abraham de Bruyn, Pierre Huys,

Christophe Van den Broeck, les frères Wierix ? Le talent de

l'artiste anonyme force l'admiration.

«La coïncidence recherchée par le versificateur entre

la sagesse terrienne et méfiante d'Ésope et les admonitions

de l'Ecclésiaste ou du Psalmiste, fait mieux comprendre

pourquoi les apologues de l'esclave grec ont résisté, comme

les livres sapientiaux de l'Ancien Testament, à toutes les

tempêtes de l'Histoire [...]. Avec Perret, dans l'Anvers

encore pantelante de l'iconoclasme calviniste et de la

`Fureur espagnole', il faut apprendre à vivre aux aguets,

dans un monde aussi brutal et rempli de pièges mortels

qu'une ferme d'animaux sans fermier, toujours prêt d'un instant

à l'autre à être égorgé en dépit de toutes les précautions.

Le Christ en croix est seul à donner un sens à une

humanité assiégée et persécutée par l'animalité perfide et

meurtrière qu'elle porte en elle depuis Adam.»

Marc Fumaroli

de l'Académie française