Textes de six conférences prononcées en 1840 sur diverses personnalités de la littérature et de l'histoire. Carlyle définit quatre catégories de héros : le fondateur de religion, le réformateur religieux, l'homme de lettres, le chef politique. Pour lui, seuls les héros donnent un sens à l'histoire. Cette philosophie de l'histoire idéaliste connut un grand retentissement.