Ami de Henri II, puis chancelier du royaume et archevêque de Canterbury, Thomas Becket (1118-1170) s'opposa au roi, allant jusqu'à l'excommunier. Celui-ci, qui voulait soumettre la justice ecclésiastique à la justice royale, le fit assassiner. Peu de temps après sa mort, Thomas Becket sera béatifié.

Cet épisode de l'histoire anglaise a inspiré deux grands écrivains : T. S. Eliot (Meurtre dans la cathédrale) et Jean Anouilh (Becket ou l'Honneur de Dieu).

Loin de la sèche érudition qui se bornerait à établir faits et dates, Vie et mort de Thomas Becket est une biographie vivante qui fait «succéder au raisonnement sur les choses la vue des choses elles-mêmes et représenter en action les hommes, les mœurs, les caractères».