Alors qu'il détient la magistrature suprême, Sylla renonce au pouvoir pour se retirer dans sa maison de Baïa, en Campanie, avec sa jeune femme Valeria. Se sachant atteint d'un mal incurable, il entreprend de raconter sa vie de patricien romain, fier de ses origines aristocratiques, attaché à la République et obsédé par ses dérives. Un roman historique.