Comment, de quelques cabanes de pêcheurs slaves

sur une courbure de la Sprée, a-t-on construit, en

mille ans, l'immense et moderne capitale de l'Europe

continentale ? D'abord parce que les défis de

la grande plaine nordique, sables et marais, ont été

relevés et que des hommes venus de toute l'Europe

ont convergé vers les îles de la rivière pour partager

leur destin. Ils étaient principalement germaniques,

mais aussi slaves et français. Cette diversité a produit

à Berlin une culture unique dans l'Empire allemand,

favorisant l'éclosion des lettres, de la philosophie,

des sciences et des arts.

A partir du XIX^e siècle, les empereurs issus de la

lignée des Hohenzollern ont gouverné pour le meilleur

comme pour le pire, et la ville porte encore en

elle les cicatrices douloureuses de leur mégalomanie

et du nazisme qui a suivi. La destruction de la ville

en 1945 et la séparation entre Est et Ouest symbolisée

par le Mur ont constitué la pire des épreuves.

Aujourd'hui, Berlin a su retrouver les valeurs de son

passé et donne l'exemple d'une mégapole souriante

et cultivée, exemplaire en Europe.