Dans les tourments de la Révolution, personne ou

presque ne s'attarda sur le sort des enfants d'une

royauté à l'agonie. La culpabilité supposée des parents

avait-elle rejailli sur leur progéniture ? Le terrible destin

de l'enfant du Temple ne fut en réalité connu du plus

grand nombre qu'à la fin du XX^e siècle. La République

n'avait pas à son sujet la conscience tranquille...

Emprisonné de longs mois au Temple dans l'obscurité

la plus complète, affaibli par une tuberculose généralisée,

Louis XVII meurt dans un extrême dénuement.

Mais ses souffrances ne furent pas moins brutales que

celles de son frère mort le 4 juin 1789 ou de sa petite

soeur Madame Sophie partie sans avoir atteint son premier

anniversaire. La mortalité infantile, une médecine

balbutiante rendraient encore longtemps précaire toute

vie humaine.

L'histoire des enfants inspire depuis peu les historiens.

Philippe Delorme fait revivre le quotidien des «princes

du malheur» qui se double ici d'une tragédie. On les

suit pas à pas grâce aux nombreuses archives, inédites

pour beaucoup, où perce toujours l'amour de parents

attentifs, Louis XVI et Marie-Antoinette...