Artiste audacieux et provocateur, Michelangelo Merisi dit Caravage (1571-1610), bouscula les conventions de la Renaissance avec ses toiles d'un style réaliste, à la crudité parfois choquante. Nicolas Poussin n'a-t-il pas déclaré à son propos :

« Il était venu pour détruire la peinture. » Sa maîtrise du clair-obscur ainsi que ses représentations révolutionnaires des thèmes sacrés et profanes ont renouvelé la peinture de son époque, inspirant un véritable courant pictural : le caravagisme.