Depuis les débuts de la conquête coloniale jusqu'à la fin de l'apartheid,

la partition de l'espace sud-africain s'est doublée d'un partage

inégal des eaux. Tout comme les terres les plus fertiles et les ressources

minières, les ressources hydrauliques sud-africaines, indispensables au

développement dans un pays marqué par l'aridité, ont été l'objet d'une

conquête par les colons blancs.

Ce livre retrace l'histoire de cette appropriation, à travers l'exemple

des deux principaux cours d'eau, l'Orange et son affluent le Vaal.

Il montre comment un vaste système de manipulation des cours d'eau

a été construit autour de grands transferts d'eau, pour les faire passer

de leur direction «naturelle», vers l'océan, à leur direction «anthropique»

actuelle, vers l'argent et le pouvoir.

De cette conquête, les cours d'eau sud-africains, barrés par des centaines

de barrages, parfois gigantesques, endigués, transférés et pollués,

ne sont pas sortis indemnes. Il est devenu difficile de distinguer dans les

cours d'eau sud-africains les dynamiques naturelles des modifications

voulues par l'homme, souvent du fait des interactions complexes entre

les grands barrages et les aménagements locaux.

Avec l'arrivée au pouvoir de l'ANC de Nelson Mandela, la gestion

de l'eau était promise à un changement radical, passant du «All, for

Some, Now» de l'apartheid au «Some, for All, for Ever». Mais comment

évaluer des impacts environnementaux alors que s'entremêlent de

façon inextricable le «naturel» et «l'artificiel», les processus nés des

aménagements locaux, des grands barrages et les fluctuations cycliques

des précipitations ? Comment gérer des cours d'eau et mener des politiques

environnementales, au sortir de 40 ans d'apartheid, alors que le

cadre du bassin versant n'a plus de sens ?

Les réponses apportées à ces questions depuis 15 ans sont non seulement

un indicateur des changements qui affectent l'Afrique du Sud,

mais aussi un exemple pour tous les pays du Sud confrontés aux mêmes

défis.