Plusieurs pays européens ont développé dans le courant des années 1980, un nouveau discours, de nouvelles pratiques et structures dans le domaine de la prévention de la criminalité. Cette réorientation de la politique criminelle en Europe a suivi un mouvement très analogue en Amérique du Nord.

Jusqu'à présent, ces évolutions ont suscité peu de réflexions comparatives de la part des chercheurs.

Cet ouvrage montre la diversité des modèles de prévention, leurs évolutions, l'importance qu'y prend toujours le niveau local (ville ou quartier), l'effort pour intégrer l'action des différents participants - justice, police, administrations étatiques ou locales, travailleurs sociaux, secteur associatif, secteur privé... -, le contenu des programmes, les relations avec la recherche et, enfin, la montée en puissance des préoccupations sécuritaires.

Cet ouvrage combine des synthèses nationales (Autriche, Belgique, France, Pays-Bas, Pologne, République fédérale d'Allemagne et Royaume-Uni) et des analyses transversales.

Ce bilan a été établi à travers sept pays, dans le cadre du Groupe européen de recherches sur les normativités (GERN), un consortium scientifique européen réunissant une quarantaine de centres de recherche spécialisés dans l'étude des normes et des déviances.