Le 20 janvier 1976, la jeune Magherita Margello est tuée chez elle de 59 coups de couteaux. Massimo Carlotto, étudiant et militant de la Lotta continua, découvre par hasard la victime, se précipite à la police pour déclarer le crime et il est immédiatement incarcéré. La vérité de L'alligator est le récit largement remanié de ce fait divers.