Le vaisseau de recherches minières Stephen Hawking a largué sur la

planète ZC789 un dôme d'exploration où tout est prévu pour assurer la

sécurité des cinq occupants et leur permettre de réagir, face à un

éventuel Contact avec une forme de vie locale.

Sur cette planète normalement désertique, l'extérieur du dôme est vite

envahi par des milliers de «crabes» étranges, a priori inoffensifs et indifférents

à la présence de visiteurs humains, au point que le contact avec

eux semble impossible. Federico Cavalli et les autres scientifiques vont

alors les étudier...

Mais ces derniers présentent une énigme zoologique insoluble, sur une

planète qui recèle la vie sous des formes inattendues... La haute technologie,

le dôme-forteresse, l'Ethique du contact (charte définie à l'issue

de missions antérieures désastreuses) suffiront-ils à leur éviter les

erreurs de classification et de jugement et à les protéger des défenses

naturelles des formes de vie extrêmes que l'on peut rencontrer dans

l'Univers ?