Sahara mauritanien. Issue de la fière tribu des Oulad Mahmoud, la belle Rayhana, promise à un avenir paisible, voit son horizon s'assombrir. Elle s'enfuit, troquant l'univers clos du campement contre le tumulte des villes, où elle trouve le soutien d'une esclave affranchie, d'un homosexuel raffiné et d'un étudiant idéaliste qui tentent de la protéger de la fureur des siens. Car dans un geste de défi, Rayhana a emporté avec elle le tambour sacré de la tribu... Une épopée du désert contemporaine fascinante de contrastes, où se télescopent la modernité et les traditions ancestrales, l'État et les codes tribaux, l'oppression et le désir de liberté des jeunes filles, le tam-tam et les téléphones portables.