1922, près d'Arras. Le meurtre brutal de leur institutrice ébranle le Familistère, une communauté ouvrière unique où vivent certains employés des fonderies Godin. Matthias Lavau est dépêché sur les lieux pour mener l'enquête, logé par l'administrateur du palais, Gabriel Saint-Simon. Alors qu'un nouveau corps est découvert, Esther, l'amour perdu de l'inspecteur, réapparaît sur place.