En 1713, Clément XI promulgue la bulle Unigenitus condamnant le livre de l'oratorien Pasquier Quesnel, les Réflexions morales. Un large mouvement d'opposition à la bulle gagne les couvents de religieuses. Au total, 866 religieuses, représentant 81 communautés, ont tenu à envoyer un témoignage de leur opposition. Ces lettres témoignent notamment des persécutions subies par ces femmes.