Dans cette étude d'histoire économique et sociale sur l'ancien pays de Quercy, qui faisait partie de la province de Guyenne, nous voudrions présenter l'ancienne activité de la région sur le terrain de l'industrie.

Nous essaierons de la montrer telle qu'elle nous apparaît dès le Moyen Age et d'en faire connaître toute l'étendue durant les Temps modernes.

On pourra le constater : dès l'époque de la féodalité, des habitants des villes ou des bourgs importants s'adonnèrent à des métiers d'ordre industriel.

Il y eut alors des fabricants de draps, des potiers, des forgerons, etc. On ne peut guère cependant, distinguer nettement ces métiers, avant le XII^e siècle. Il règne une certaine obscurité à leur sujet, principalement sur leur origine.

On a soutenu que le métier était né dans la confrérie dont les membres appartenaient au même genre d'industrie. Mais il nous paraît plus probable que les métiers se sont formés spontanément dans des petites villes comme celles que comprenait le Quercy. Des artisans étaient, en effet, absolument nécessaires pour subvenir aux besoins de toute population urbaine.

Ce qui, par contre, se présente à nous comme certain, c'est qu'il fallait faire un apprentissage Parfois très long pour devenir ouvrier ou maître, et qu'il appartenait au maître d'apprendre le métier à l'apprenti.