Il n'y a pas d'âge pour se poser des questions philosophiques et, très tôt,

face à l'étonnement devant le monde, les enfants s'interrogent sur la vie,

la mort et les relations humaines. L'enfant serait par excellence celui qui,

selon l'expression de G. Deleuze, fait «l'idiot» et pose la question du

pourquoi et de l'essence des phénomènes du monde en toute naïveté et

intensité. La pratique de «la philosophie avec les enfants» se développe

ainsi partout dans le monde depuis plus d'une trentaine d'années. Cette

pratique répond aussi au besoin de démocratisation d'une discipline

scolaire jugée trop souvent comme hermétique et élitiste.

Dans le même temps, la littérature de jeunesse semble avoir pris en

compte ces interrogations métaphysiques. Les programmes de littérature

à l'école primaire en France insistent d'ailleurs sur cette dimension

des oeuvres et incitent à des «débats réflexifs». Le monde de l'enfance

pourrait ainsi être aujourd'hui le pont qui permettrait de réconcilier deux

disciplines dont l'histoire s'est trop longtemps écrite sous les signes de la

concurrence et de la méfiance réciproques. La littérature et la philosophie

pourraient ainsi retrouver leur alliance originelle : car au-delà des formes

spécifiques qu'elles entretiennent avec le langage, elles sont toutes les deux

des discours qui visent à donner sens et intelligibilité à notre existence.

Au-delà de la réflexion théorique sur les liens qui unissent la philosophie,

la littérature et l'enfance, cet ouvrage fait aussi le récit et l'analyse d'une

expérimentation menée dans une école élémentaire avec les mêmes élèves

pendant trois années consécutives (Ce2, Cm1, Cm2). Nous montrons

ainsi comment concrètement la littérature a permis à ces jeunes enfants

d'entrer en philosophie, comment la fiction a effectivement été pour eux

un «immense laboratoire» (P. Ricoeur) pour expérimenter leur pensée.