«Le major Shortt chassait à la sarbacane des reptiles pour étudier leur variété de paludisme ; aucun Jivaro n'aurait pu atteindre la précision de ce petit homme d'apparence douce, qui scrutait sa proie au-dessus de verres en demi-lune.»

La première épidémie de kala-azar - mal noir en langue moghole - surgit dans la vallée du Gange en 1824 de façon aussi mystérieuse que le sida aux Etats-Unis en 1981. Professeur de médecine tropicale à l'université de Hawaï, Robert S. Desowitz retrace la longue traque de cette maladie exotique.