L'enfance de Robert Sabatier se confond

avec celle de son héros, Olivier. C'est

ainsi que Les Allumettes suédoises lui a été

inspiré par une scène vue... à New York ! En se

promenant dans Little Italy, l'année précédant

la publication, l'écrivain découvre au coin

d'une rue une bande de gosses jouant avec

l'eau d'une bouche d'incendie. C'est le déclic.

Il se revoit au même âge, pataugeant dans le

caniveau, et écrit très vite un roman fondé sur

ses souvenirs d'enfance. Car Robert Sabatier

est un véritable enfant de la Butte dont la rue

est le royaume. «Il faisait toujours soleil quand

j'étais enfant... Je me souviens de ma rue

comme d'un paradis.»