Comment les majuscules, dont se servaient uniquement les

Romains, sont-elles devenues, en mille ans, des minuscules ? Pourquoi

la lettre Z a-t-elle été reléguée à la fin de l'alphabet ? Pour quelle raison

a-t-on inventé l'italique, et pourquoi a-t-il pris ce nom, et de même

pour le romain ? Quelles images les lettres suggèrent-elles à Victor

Hugo ? Comment traduit-on, dans les principales langues européennes,

le cri du coq, le miaulement du chat ou le bruit de la locomotive

? À quoi sert la ponctuation et depuis quand existe-t-elle ? Dans

quel pays du monde appelle-t-on le Q la «vilaine lettre» ? D'où vient

le nom des notes de musique ? Quels sont les ancêtres de nos posters et

de nos tags actuels ? Pourquoi a-t-on longtemps confondu le I et le J,

ainsi que le U et le V ? Et pourquoi, encore, la nuit est-elle noire ?

Ce livre s'efforce de répondre à ces questions, et à bien d'autres

aussi que font naître les cinq mille ans d'histoire de l'écriture, avec les

lettres d'un alphabet qui, depuis un siècle, avec les machines à écrire,

puis les ordinateurs, sont rangées dans un ordre différent, Azerty chez

nous, et auquel les Anglo-Saxons ont préféré Qwerty.

Massin qui, en se réclamant de l'interaction des arts, a toujours manifesté

son intérêt pour des disciplines et des moyens d'expression

variés, nous livre ici, avec une documentation sans faille mais aussi avec

poésie et humour, des images des métamorphoses incessantes de notre

alphabet.