Dans la Vienne du début du

siècle, il n'est pas un bibliophile

qui ne connaisse Jakob Mendel,

catalogue vivant de l'ensemble du

savoir imprimé. Monomaniaque à la

mémoire prodigieuse, affreusement

peu doué en affaires, il est affligé

d'une boulimie bibliographique qui

fait de lui un homme précieux.

Perpétuellement installé à la table

d'un café du vieux Vienne dont il a

fait son quartier général, il délivre ses

expertises érudites à tous les amateurs

ou spécialistes qui ont le bon sens de

venir le consulter.

La Première Guerre mondiale va

mettre sens dessus dessous l'univers

de Mendel, et le précipiter brutalement

dans le monde des vivants,

dont il n'a jamais rien appris...