Entre 1899 et 1906, Marcel Proust consacre l'essentiel de

son temps à l'étude des textes de John Ruskin (1819-1900). Ce

penseur britannique, à la fois critique d'art et réformiste social, a

laissé une oeuvre monumentale dont le jeune écrivain va nourrir

ses réflexions sur la place de l'art dans la vie, la symbolique de

l'architecture gothique, la prédominance de la sensation sur

la réflexion ou les mécanismes de la mémoire involontaire.

Enthousiasmé par ces découvertes, Proust publie de nombreux

articles sur Ruskin et traduit deux de ses livres : La Bible d'Amiens

et Sésame et les Lys. Le premier est une célébration historique

et littéraire de l'une des plus belles cathédrales de France. Le

second réunit deux conférences de Ruskin, l'une sur la nécessité

fondatrice de la lecture, dont il déplore la désaffection chez les

Anglais ; l'autre sur la place de la femme dans une société en

pleine mutation, entre tradition et industrialisation.

Plus encore qu'une traduction, le travail minutieux de

Proust, accompagné d'une annotation abondante, procède d'une

véritable confrontation avec la pensée originale de Ruskin.

Proust élabore par là son univers en développant ses propres

idées sur l'art, la lecture et le style. La présente édition réunit

pour la première fois l'ensemble des textes que Ruskin lui inspira.

Enrichis de commentaires, ils mettent en évidence les liens avec

sa grande oeuvre à venir, À la recherche du temps perdu , dont

ils constituent en quelque sorte la genèse.

C'est ainsi qu'à travers Ruskin on assiste à l'invention de

Proust par lui-même.