Stendhal a longtemps eu mauvaise presse, surtout à Grenoble, sa ville natale, qu'il associa à la perte de sa mère lorsqu'il avait sept ans, et à l'enfer d'une vie bourgeoise et confinée. On n'a souvent retenu de lui que son ironie destructrice et la férocité de son esprit caustique. Mais la vérité de Stendhal se situe plutôt dans une sensibilité et une tendresse toujours affleurantes, qui font de lui l'un des auteurs les plus attachants de l'époque romantique. Sa vie est indissociable de son œuvre. Aussi, René Bourgeois nous accompagne-t-il en ces pages de l'une à l'autre et nous fait approcher le mystère de cet écrivain dans sa perpétuelle quête du bonheur.