Les luddites : c'est par ce nom que les ouvriers brisant les

machines dans les comtés industriels anglais se désignent au

début du XIX^e siècle. Tiré de la figure de Ludd, un personnage

mythique qui aurait détruit des machines textiles à la fin du XVIII^e

siècle, le luddisme devient rapidement un mouvement d'une

grande ampleur au cours duquel les ouvriers s'organisent pour

détruire les procédés techniques accusés de provoquer le

chômage et de diminuer la qualité des produits. Apparu en 1811

dans le comté de Nottingham, ce célèbre mouvement d'opposition

à l'industrialisation s'étend progressivement aux autres

régions industrielles anglaises dans les années suivantes.

Cette première grande révolte ouvrière à l'aube de l'industrialisation

suscite rapidement des interprétations variées et contradictoires.

D'abord pris en charge par un discours économique qui

faisait souvent des briseurs de machines des combattants anachroniques,

le luddisme fut redécouvert, à partir de la fin du XIX^e

siècle, par une histoire sociale anglaise qui l'a rechargé d'ambiguïté

et en a fait un lieu de mémoire conflictuel. Cette tension

entre deux regards possibles, l'un centré sur la machine et l'autre

sur son contexte social, alimente depuis près de deux siècles une

bataille culturelle dont les différentes phases de la mémoire du

luddisme sont un reflet jusqu'à nos jours. Face à une techno-science

omnivore, face aux multiples débats soulevés par les

biotechnologies, et face au développement d'une pensée écologique

de plus en plus foisonnante, le luddisme est devenu

récemment un symbole militant pour ceux qui se revendiquent du

«néo-luddisme».

C'est à la découverte de cette révolte

sociale, et des multiples lectures et instrumentalisations

qu'elle suscita, qu'invite

cet ouvrage.