Printemps 1793. La Convention fait de certains de ses membres des « représentants du peuple en mission » envoyés à ce titre dans toute la France : en ces temps troublés, l'État entend renforcer son contrôle sur l'espace national.

Pendant près de trois années, ces missionnaires de la République s'emploient, par centaines, à mobiliser leurs concitoyens dans un vaste effort de guerre. Tout en se faisant les agents d'une véritable acculturation politique, relayant symboles et pratiques révolutionnaires auprès d'un peuple qu'il fallait éduquer aux idées de progrès et de raison. Une poignée d'entre eux, comme Carrier à Nantes, allèrent jusqu'à exercer de sanglantes répressions de masse.

Cet ouvrage retrace pour la première fois, dans le détail des parcours individuels, l'extraordinaire engagement de ces hommes - leurs convictions aussi, leurs désillusions, leur goût du pouvoir ou leur esprit de sacrifice...