Mendive, village du Pays basque, et la forêt

d'Iraty, zone frontière avec l'Espagne, furent

le théâtre de hauts faits de la Résistance

durant la Seconde Guerre mondiale. En

1942, Charles Schepens, jeune médecin

ophtalmologiste belge, va sous le nom de

Jacques Pérot y reprendre l'exploitation

forestière en remettant en service la scierie

du village et son câble d'approvisionnement

à travers la montagne, à l'abandon depuis

plusieurs années.

Se faisant passer pour collaborateur,

«Monsieur Pérot» mystifia les Allemands

aussi bien que la population basque locale.

Avec le soutien du berger basque Jean Sarochar,

être fantaisiste, désintéressé, épris de

liberté, considéré par les habitants comme

«le plus grand menteur du village», il organisa,

sous la couverture de la Compagnie

d'Iraty, un réseau d'évasion et de passage de

documents de renseignements d'une prodigieuse

efficacité, et d'une telle discrétion

que l'histoire aurait pu les oublier.

Ce n'est qu'après sa fuite en Angleterre

que les services de renseignement britanniques,

à Londres, prirent la mesure de l'importance

de l'opération secrète de la scierie

de Mendive. Parmi les milliers de personnes

qui parvinrent à fuir à travers les Pyrénées,

une bonne centaine doivent la vie au docteur

Charles Schepens et à Jean Sarochar.