Prendre au sérieux le nom que se donnaient eux-mêmes les « poètes » de l'époque archaïque, et que leurs contemporains leur donnaient : celui de sophoi  ; tel est l'objet de cet ouvrage qui s'attache à déterminer la nature d'un savoir qui ne soit pas celui des médecins, des historiens, des mathématiciens ou des physiologues. Un savoir pluriel dont la langue est tout à la fois le vecteur et l'objet, où les mots et les chants s'entre-répondent, révélant une conception de la vérité qui leur est propre. Ce n'est qu'à ce prix, en effet, que l'on pourra espérer véritablement comprendre pourquoi, ultérieurement, ceux que nous nommons « philosophes » se sont à ce point attachés à s'en démarquer, mais s'en sont également autant inspirés.