Dans son oeuvre majeure, Le Capital, Karl Marx expose les lois qui gouvernent le fonctionnement du capitalisme : il démonte les mécanismes de l'exploitation du travail salarié et explique pourquoi la recherche du profit maximum conduit inévitablement au développement du chômage de masse, et périodiquement, à des crises économiques générales.

Le but du présent essai est de montrer l'actualité de ces thèses et de les mettre à la portée de tous. Sa rédaction a été guidée par le souci d'utiliser le plus possible un vocabulaire non spécialisé et de s'appuyer sur des exemples numériques très simples pour éclairer le jeu des mécanismes économiques.