Grâce aux succès remportés par sa "Surprise", transformée en navire corsaire, Jack Aubrey a retrouvé les faveurs de l'Amirauté. Il lui reste à redorer un blason injustement terni... La mission qui lui est assignée en Amérique du Sud devrait y contribuer.

Stephen Maturin est chargé officieusement d'encourager l'agitation des colonies espagnoles. Pour donner le change, on confie alors à Aubrey, enfin réintégré de plein droit dans la Royal Navy, une tout autre mission: se rendre en hâte avec la "Diane", qu'il vient d'arracher aux Français, aux Indes orientales. Sur place, l'envoyé plénipotentiaire qu'il a embarqué doit prendre de vitesse une délégation française venue négocier un traité avec un sultan.

Dans le décor paradisiaque de l'archipel malais, Maturin peaufine les derniers détails d'une vengeance ourdie de longue date envers ceux qui ont fait tant de mal à son ami Aubrey...

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