S'il est un affrontement des guerres indiennes d'Amérique du Nord

dont le nom vient immédiatement à l'esprit, c'est bien celui de la

bataille de la Little Big Horn : le 25 juin 1876, dans le Montana, une

coalition de Sioux, de Cheyennes et d'Arapahoes, commandée par les

chefs Sitting Bull et Crazy Horse, anéantit le 7^e régiment de cavalerie

du général Custer.

Cette défaite d'un régiment, perçu par l'opinion publique comme

prestigieux et invincible, a été vécue par tout le pays comme un traumatisme

national. Pour les Indiens, Little Big Horn reste la victoire

la plus emblématique de leur histoire. Sitting Bull, Custer et Crazy

Horse ont atteint le statut d'icônes.

Pourtant, derrière la légende, les questions demeurent pour les

historiens : la défaite était-elle due aux erreurs et aux ambitions de

George Armstrong Custer ? Comment les Indiens ont-ils vécu la

bataille ? Comment expliquer ces témoins que l'on a voulu faire taire,

ces incohérences ou ces cartes truquées ?

L'auteur, orfèvre dans cette «autopsie», nous propose une véritable

immersion dans une période brutale, brossant au passage le profil

détaillé des protagonistes. Outre Custer, Crazy Horse et Sitting Bull, il

a su convoquer d'autres acteurs moins connus de la bataille, Indiens

comme soldats américains, tout comme les éclaireurs crows et arikaras

servant l'armée. Ainsi, la bataille elle-même reprend vie à hauteur

d'homme, à travers la voix de dizaines de témoins oculaires et

d'experts.

Sept ans de recherches, d'entretiens avec des spécialistes et

de voyages sur le terrain ont été nécessaires pour réaliser cette

enquête, considérée dès sa première édition comme la référence sur

le sujet.