En 1914, William Turner, un jeune Anglais, s'engage dans l'armée, espérant précipiter la fin de la guerre. Il n'a pas l'âme belliqueuse et, tandis que le conflit s'enlise, il noue une amitié avec Carl, un soldat allemand, et est à l'origine d'une miraculeuse trêve de Noël. En 1934, tandis qu'Hitler accède au pouvoir, Carl emmène son fils en Flandres et lui raconte sa rencontre avec ce pacifiste.