Dans les contrées proches de Samarkand, Barry Lan, métis anglo-tartare, est à la recherche de son identité. Sa moitié européenne est impétueuse, réaliste et pragmatique. L'autre moitié, la tartare, est renfermée, farouche et profondément sauvage. Elle est en bute à la fièvre et au fanatisme de deux archéologues...