Le musicologue ou le mélomane qui s'intéresse à Felix Mendelssohn

se trouve parfois désorienté : la plupart des dictionnaires et les rares

ouvrages en langue française consacrés à ce compositeur le citent

comme l'un des grands maîtres de l'école romantique, tout en rabaissant

aussitôt son rôle dans l'histoire de la musique, ou la valeur de son style,

quand on n'écrirait pas cela d'un Schumann, d'un Liszt ou d'un Weber.

On a dit de sa musique qu'elle était trop abondante, trop «facile»...

alors que l'on connaît le soin excessif qu'il portait à ses compositions et la

retenue qui le caractérisait. Paradoxalement, toute l'école symphonique

française de la fin du XIXe siècle s'inspire de Mendelssohn autant,

sinon plus, que de Beethoven ; pourtant, on considère ordinairement

le créateur de l'ouverture de concert détachée de toute musique de

scène comme un musicien «classique», jamais comme un novateur

ou un musicien d'avant-garde. Enfin, Mendelssohn fut de son vivant le

compositeur allemand le plus célèbre de son temps et son décès brutal

en 1847 donne lieu à des cérémonies et hommages dans toute l'Europe.

Cependant, moins de dix ans après sa mort, Mendelssohn n'est plus

qu'un «petit génie» (Liszt) à côté de l'immense Beethoven.

Cet ouvrage se propose d'embrasser ces paradoxes et d'étudier

comment a pu évoluer le regard des musiciens, du public et des critiques

français sur ce compositeur aux XIXe et XXe siècles.