Les relations interentreprises se sont profondément modifiées depuis les années quatre-vingt. La sous-traitance a reculé au profit du partenariat industriel, mode d'organisation au sein duquel la relation client/fournisseur se complexifie. Pour étudier ces relations de «quasi-intégration», l'auteur envisage dans ce livre trois formes de coordination : l'autorité, l'incitation et la confiance ; il montre que la nouvelle organisation industrielle génère un type de firme qualifié de «firme-réseau». Cette problématique permet une interrogation plus générale sur les logiques de coordination non strictement marchandes qui régulent les activités économiques, et de renouveler les approches du marché et de la firme.

L'ouvrage intègre à la fois les apports théoriques les plus récents (économie des coûts de transactions, théorie des incitations) et une dimension empirique (nouvelles formes de livraison, procédures d'assurance-qualité, contrats interentreprises). Pour cette raison, il ne s'adresse pas seulement aux étudiants en économie ou en gestion, mais également à tous les responsables d'entreprises soucieux de mieux comprendre l'évolution industrielle actuelle.