Un matin de novembre 1889, un cosaque nommé Pechkov, quitte sa garnison des confins asiatiques de l'empire russe, sur les bords du fleuve Amour. Après d'extraordinaires péripéties, il parvient à Saint-Petersbourg en mai 1890. Serko, son cheval, raconte la traversée épique de cette Russie du XIXe siècle.