Rome, V^e siècle avant J.-C. le grand incendie s'est enfin éteint après avoir dévoré un tiers de la ville. Choqués, leurs vies anéanties, les habitants trouvent refuge dans les jardins que l'empereur a ouverts pour la circonstance. Gaius Atius Mus, hier encore jeune et riche plébéien à la vie facile, épris de littérature, de rhétorique et de course de char, est aujourd'hui l'héritier bien malgré lui d'une célèbre agence d'assurances. Petite salamandre, comment vas-tu éviter le feu qui couve encore ? La rumeur dit que Tigellin serait l'incendiaire. Rome cherche un coupable. Néron l'exige.