L'«orientation» désigne à la fois les modalités de production et de reproduction de la division sociale et technique du travail et l'action de donner une direction déterminée à sa vie. Quelle voie d'études choisir après le collège et au lycée? Quelle formation professionnelle acquérir et vers quel métier se diriger?

Elle concerne aussi, et de plus en plus fréquemment, de nombreux adultes qui souhaitent ou doivent se reconvertir.

Cet ouvrage tente de répondre aux questions essentielles suivantes: comment les individus procèdent-ils pour s'orienter? Comment sont-ils répartis dans des formations et des emplois? Quelles sont les inégalités d'orientation tenant à l'origine sociale et au sexe? Quelles sont les pratiques des conseillers d'orientation?