J.-P. Barbier-Mueller a fait maints séjours à Sumatra, où il découvre les Kalasan, issus des Batak. Imprégnés de coutumes ancestrales, ils produisent de nombreux objets liés à leurs pratiques rituelles et à leur vie quotidienne scandée par un système complexe d'échange. La présentation des oeuvres est précédée d'une étude de la mythologie, de la religion et de l'organisation sociale et politique.