S'appuyant sur la démarche de l'historien Edward Thompson, attentive à l'autonomie de pensée et d'action du peuple, l'auteure retrace l'histoire des révoltes paysannes et récuse l'historiographie qui les a fait qualifier de jacqueries. Elle questionne le sens et l'actualité de ces mobilisations, les envisageant non comme une forme d'archaïsme mais comme un aspect de la modernité.