Une histoire de Romans ? Non, l'histoire du fonctionnement d'une société urbaine comme il y en eut tant d'autres, à la fin du Moyen Age, malgré les spécificités locales. Ce livre est une enquête d'histoire religieuse, mais aussi un essai d'histoire la plus «totale» possible. La confrontation entre la puissante Collégiale Saint-Barnard et son seul rival, un petit couvent de Cordeliers, n'en constitue pas l'unique enjeu : en enracinant l'étude du fait religieux dans celle des liens entre les individus et des relations entre groupes institutionnels, l'analyse méthodique du monde des clercs romanais met à jour les mécanismes ayant permis au XV^e siècle, malgré les tensions, l'existence d'un équilibre social.