Cet ouvrage est le fruit d'une importante enquête réalisée sur l'histoire de l'école médicale de l'Université de Genève. Imposée en 1876 par un parti politique ambitieux, la Faculté de médecine se doit avant tout d'attirer des étudiants. Les enseignants et les chercheurs s'efforcent de s'imposer dans les milieux hospitaliers, auprès des malades et dans d'autres domaines de la vie genevoise. Le monde médical doit en outre s'adapter aux découvertes microbiologiques révolutionnaires de Pasteur et Koch. À travers l'exemple genevois, cet ouvrage illustre les transformations profondes de la médecine entre la deuxième moitié du 19^e et la première moitié du 20^e siècle.