Chaque campagne pour l'élection présidentielle aux États-Unis est l'occasion de s'interroger sur le fonctionnement de la démocratie américaine. Pour comprendre le présent, un retour aux origines s'impose, à cette période dite de "la jeune République" qui, de 1776 à 1865, voit la construction de la nation post-coloniale, son expansion territoriale et la stabilisation de ses institutions. Ce récit fondateur, mythifié par les premiers dirigeants, est depuis les années soixante analysé et révisé par de nouvelles générations d'historiens qui mettent l'accent sur les contradictions et les discriminations engendrées par l'expérience démocratique américaine. Première république du monde moderne, terre d'élection de la liberté politique et de l'ascension sociale, les États-Unis étaient aussi un pays miné par l'esclavage, fondé sur l'exclusion des Noirs, des Indiens, où le rêve d'égalité sociale peinait à se réaliser. Pour explorer les divers aspects de cette démocratie riche de débats, de conflits et de remises en question, Marie-Jeanne Rossignol a réuni une équipe d'universitaires, montrant ainsi la vitalité de la recherche française en études nord-américaines.

Le point sur (pages 1 à 16)

Vers l'émancipation politique

Au-delà des tensions, l'affirmation de la jeune République

Expansion territoriale et clivage Nord/Sud

La Sécession et la fin de l'esclavage

Thèmes et documents (pages 17 à 64)

Les années de fondation

"Patriotes" contre "loyalistes"

La déclaration d'Indépendance

Idéologie républicaine et tradition anglaise

La révolution fédérale : la constitution de 1787

Thomas Jefferson, homme public, homme privé

Presse et débat politique

Religion et politique

L'Amérique vue de France

La République conquérante : expansion, démocratisation, exclusion

L'expansion territoriale : mode d'emploi

Les relations avec l'Amérique latine

Le protestantisme américain

Les débuts du mouvement des femmes

La démocratisation de la politique

Andrew Jackson et l'homme du peuple

La naissance d'une classe ouvrière

L'expulsion des Indiens du Sud

Défense et illustration des nations indiennes

L'Union menacée : démocratie et esclavage

Abolitionnistes blancs et noirs

La Case de l'oncle Tom

Entre esclavage et liberté

Sauver l'Union

La première guerre moderne : guerre et photographie