Critique, penseur, théoricien littéraire, l'auteur revient sur ses années de jeunesse au Caire et au Liban, dominées par la figure exigeante et victorienne du père, celle adorée de la mère. Né à Jérusalem, Arabe et chrétien, Palestinien et de nationalité nord-américaine, de prénom britannique et nom moyen-oriental, E. Said a le constant souci de comprendre.