Publié pour la première fois en 1877, cet ouvrage est en quelque sorte un résumé des différents aspects de son art. Un coeur simple raconte l'histoire de Félicité, paysanne orpheline. La légende de saint Julien l'Hospitalier est une variation autour du mythe d'Oedipe. Hérodias raconte l'histoire de Salomé, qui, après avoir dansé pour Hérode, lui demande la tête de saint Jean-Baptiste.