Les Histoires tragiques de François de Rosset connurent au cours du

XVII^e siècle un succès sans pareil, si l'on compte les quarante éditions

qui virent alors le jour. Une oeuvre incomparable, donc, à peu près totalement

oubliée de nos jours, mais qui saura toutefois nous parvenir, de

façon détournée, à travers des auteurs qui n'auront pas manqué d'y trouver

matière première, tels Nodier, Potocki, Stendhal, Barbey d'Aurevilly,

et plus encore le marquis de Sade. Une oeuvre comme un théâtre de la

cruauté, où sont contés, par le menu, désirs, instincts, morts et crimes,

voluptés et sexualités. Le mal pour le mal, en somme. Une oeuvre qui

se voudrait pourtant édifiante, afin que ces récits noirs servent autant

d'exemples et soient porteurs d'instruction morale. Toutefois, ce sont

plutôt l'homme et le monde en ce qu'ils ont de plus sombre et de plus

inconnu, de plus insaisissable, qui nous sont entrouverts dans ces pages,

comme des gouffres, où plonger relève à la fois du plaisir et de l'effroi.

Les cinq histoires contenues dans le présent volume ont été choisies parmi les vingt-trois

que comportait l'édition de 1619.