«Tu sais que je suis architecte et que

j'aurais dû de ce fait construire des

maisons, eh bien, je n'en ai jamais

construit, j'en ai seulement fait sauter.»

Sur les ordres d'un général fou de l'armée

allemande, Robert Fähmel a détruit la splendide

abbaye Saint-Antoine pendant la Seconde Guerre

mondiale. C'était son propre père, le vieux

Fähmel, qui l'avait édifiée. À présent Joseph,

le fils, envisage de la rebâtir... Serait-ce pour

conjurer le sort qui pèse depuis trois générations

sur cette famille d'architectes ? Sous les dehors

d'une vaste fresque familiale, récit de ruines

et d'édifications successives, c'est cinquante ans

d'histoire allemande que nous raconte l'une

des oeuvres les plus riches de Heinrich Böll.