Angleterre, 1650

Quand l'Angleterre tombe sous le joug d'Oliver Cromwell, de nombreux royalistes, contraints à l'exil, s'efforcent avant de fuir de mettre leur famille en sécurité. C'est ainsi que la petite Tamsin, âgée de six ans, est confiée à une tante qui a opportunément choisi le camp puritain... Onze ans plus tard, la roue a tourné : Charles II a reconquis le trône, et Tamsin, en froid avec sa tante qui veut la marier de force, décide de retrouver son père qui, espère-t-elle, est rentré en Angleterre. Mais ses recherches tournent court quand, à la suite d'une mauvaise rencontre, la jeune fille se retrouve enrôlée malgré elle dans une maison de plaisirs...

Angleterre, 1815

Echaudé par un divorce retentissant, lord Peter Augustus, septième comte de Darleston, fût volontiers resté célibataire si le devoir d'assurer sa lignée ne l'avait contraint à chercher une nouvelle épouse... Dans ce but, il assiste au prestigieux bal de l'Almack où d'aucuns lui vantent les mérites d'une demoiselle Folliot - qu'il juge d'emblée très ennuyeuse. Un jugement hâtif révisé le mois suivant lorsque, à la faveur d'une rencontre fortuite, miss Folliot se présente sous un jour complètement différent. Charmé, il ne tarde pas à demander sa main - et déchante quand, sitôt après la cérémonie, sa dulcinée lui fait une incroyable révélation...