En 1857, la Royal Asiatic Society de Londres confia sous

scellés une copie d'inscription cunéiforme, tout juste découverte à

Assur, aux anglais E. Hincks, H. Rawlinson et F. Talbot ainsi

qu'au français J. Oppert. Les traductions de ces savants, lues le

25 mai, concordaient suffisamment pour que l'écriture cunéiforme

syllabique fût déclarée déchiffrée.

En 2007, l'équipe Histoire et Archéologie de l'Orient

Cunéiforme (laboratoire ArScAn, UMR 7041 du CNRS) a organisé

une exposition pour célébrer cet anniversaire. L'ouvrage, qui

reproduit les panneaux élaborés à cette occasion, présente les

différentes étapes de la redécouverte du Proche-Orient ancien et

des déchiffrements des écritures cunéiformes. Celles-ci furent

utilisées pendant plus de trois millénaires dans une vaste zone du

Proche-Orient, englobant non seulement la Mésopotamie, mais

aussi les régions voisines, jusqu'à l'Égypte, la Turquie et l'Iran.

Les signes en «forme de clous» ont été utilisés pour noter

diverses langues (sumérien, akkadien, ugaritique, vieux-perse...)

selon trois systèmes différents : idéographique, syllabique et

alphabétique.