En juin 1940, l'armistice contraint la France à remettre en état les installations ferroviaires, routières et portuaires. 2.500 militaires français du génie et des transmissions sont envoyés en zone occupée à cette fin, sous le commandement du lieutenant-colonel Soubeyrand, de 1940 à 1944. Un choix s'impose alors, entre servir ou trahir.