Ouvrage de propagande pour certains historiens, hagiographie pour

d'autres, le Mémorial de Sainte-Hélène contient un message entièrement

redevable à Napoléon. Le texte n'a pas seulement un intérêt littéraire. En

effet, des historiens ont démontré que le Mémorial était une oeuvre dans

laquelle Napoléon exposait les grandes lignes d'une doctrine que l'on

appellera plus tard le bonapartisme. Toutefois, le caractère politique du

Mémorial reste méconnu. Napoléon y donne sa définition de la

Révolution française et de l'Empire. Il se montre aussi le défenseur de la

pensée libérale et l'initiateur des nationalités. Par ailleurs, il faut garder à

l'esprit que Napoléon est l'inspirateur du Mémorial , mais Las Cases en est

le rédacteur. Ainsi, il consigne quotidiennement les moindres faits et

gestes de l'Empereur. De plus, il n'est pas qu'un seul témoin oculaire de

sa déportation. Il nous décrit non seulement ses activités, mais aussi ses

pensées politiques. La particularité de la démarche de Las Cases tient du

moyen utilisé pour rendre compte de ce qu'il a vu. En mobilisant sa

mémoire, il cherche à atteindre une objectivité, même si, dans le temps,

il expose sa position personnelle. Par ce procédé, il entre dans un dispositif

de fabrication de l'histoire. C'est sur ce point que le travail mené par

Las Cases semble suspect à de nombreux historiens qui considèrent le

Mémorial comme un texte trop subjectif.

Pour analyser le message politique de Napoléon, nous avons utilisé

des méthodes d'investigations quantitatives et étudié le discours. Notre

travail a consisté à observer et interpréter le contexte linguistique de six

mots-concepts - patrie, nation, peuple, honneur, égalité et liberté - tout en

s'interrogeant sur le contenu des vocables. Par leurs intermédiaires, nous

nous sommes penchés sur deux thèmes essentiels du Mémorial : le sentiment

national et l'émergence d'une morale bonapartiste.