De 1000 à 1500, les agriculteurs du Nord inventèrent une polyculture intensive et spéculative, ouverte sur le commerce, à l'affût du progrès, dans un climat capitaliste. Les initiateurs en furents les petits paysans, car l'agriculture flamande ne fut que l'extension aux pleins champs de la culture des courtils. Outre la description de leurs techniques, on trouvera ici leurs étonnants rendements.